寫程式是一種超能力

昨天在Facebook上很多人分享這個「大部分學校都沒教的」影片，是由一個網站code.org拍的，找來柯林頓、比爾蓋茲、Mark Zuckburg等等一堆名人強調編寫程式的重要性。上這個網站登錄了一下，它是推廣寫程式教育的non-profit網站。我覺得這件事蠻有意義的，現在很多人還不懂寫程式在這個時代的的真正意義，寫程式這項技術其實比一般人想像中重要得多

電腦結合連結全球的網路，電腦不斷增強的計算能力和不斷下跌的價格，加上網路連結速度愈來愈快，一個人寫的程式可以瞬間成為全世界人使用的工具。網路上的內容，經過近二十年的累積，加上過去的文件也幾乎全部數位化，讓全世界的知識都存在網路上，經過適當的處理、建立索引，讓網路成為一個全知的智者，所有人類知識能回答的問題，幾乎全能在此找出答案。這樣的環境使得寫程式成為現代非常重要的能力

寫程式就是控制電腦照你的心意去做事的能力。我想會寫程式和不會寫程式的差別，就如同石器時代會用石器的人和不會用石器的人的差別。還有文字和紙發明後，會讀寫文字和不會讀寫文字的人的差別。學會控制電腦的能力，在這個時代的優勢非比尋常

影片中讓我印象深刻的是有一個人說coding是最接近超能力的一種能力。我想寫軟體之所以很像超能力，是在於它的可擴展性，石器時代的人就算再會用石器，他能做到的可能只是提升到三、五倍的生產力，但是現今軟體可以跑在網路上千百萬台計算設備上，你寫一個應用在AWS上、在Google App Engine上、在IOS上、在Android上，就能跑在千百萬台資料中心的伺服器，或是跑在幾百萬人的手機上面，這種近乎無限的擴展性，讓個人能發揮出超級英雄般的影響力。一個人寫了一個APP，在APP store上如果百萬人去下載，使用它，就能改善百萬人的生活，生產力可以到千倍萬倍，這就是超能力

軟體還有一個特性就是它是能夠一個人從頭到尾(end to end)全部做完的，因為現在有AWS、Heroku、Google App Engine這些平台，你只要有idea，有執行力，就能獨力完成一個有用的東西。如果是硬體，你得做晶片設計、得有半導體廠、有人幫你做機械設計、還有富士康大軍幫你製造。做軟體，只要一個人就可以做出來

以前在台灣高中以前不教程式(我已經很多年不在台灣生活了，不知道現在情況如何)，一直到大學才有計算機概論這種課，但是也不很強調寫程式，只寫幾個很簡單的作業，頂多幾十行的code。當時感覺台灣的教授並不熱衷這些東西，台灣的教授大多一輩子待在學校，就發表論文、做研究而言，程式的技能並不重要，所以理所當然他們並不重視。出國之後，就我個人的觀察，我覺得台灣學生普遍程式能力低落，尤其是跟大陸學生和東歐學生比，差距非常大。我想另外的原因是台灣的強項是電子製造業，好的人才大部分去做晶片設計、半導體製造，較少人做軟體

如果你想自我充實程式能力，我有幾個建議

1. 線上課程

網路上很多教程式、計算機的課程，都教得非常棒。較理論學術的，像是coursera、mit opencourse，比較實際應用的像是w3schools、codecademy。如果你知道還有什麼很好的課程，也跟我講一下，我也想知道

2. 線上競賽

這類網站上有很多題目，你寫程式去滿足題目的輸入輸出，上傳程式後網站會跟你說有沒有做出來，我覺得這是很棒的練習，玩起來像電動般好玩。最有名的是topcoder，很多大公司HR專門鎖定topcoder裡的高手，我組裡的一個捷克小弟就是這樣錄取的，直接從捷克錄取來

3. open source專案

參加open source的開發，這一點比較難做到。但是你至少可以把open source project下載，自己build、跑跑unit test看看，unit test是學習程式的好方法，你先學會跑test之後，就可以改東改西，跑跑test看看有什麼不同。再下一步是去找到專案的bug tracking page，這些是使用者回報的bug，open source上的人會想辦法解決這些bug，通常他們會很歡迎有人來幫忙，你可以找個簡單的trivial的bug看能不能解決它。參加開源專案是你學習大型程式的機會。你在線上競賽、或是上課裡學到的東西都是像玩具一樣的小程式，真正的大型專案是非常不一樣的。想找open source project，可以去Apache Software Foundation找找，裡面有很多有名的project像是httpd和Hadoop

4. 學習script、editor、version control等等周邊工具

對bash、awk、grep、sed等等工具要有些基本的了解，才能快速處理檔案。至少要精通一個好的editor，例如vim或是emacs，這類editor用到出神入化時就如同用意志直接控制游標，看code、改code、找code十分快速。最後要會用版本控制，像是git、svn這類東西，這是軟體開發不可缺的工具